PRAGUE (géographie)

PRAGUE (géographie)

PRAGUE, géographie

Capitale de la République tchèque depuis le 1^er janvier 1993 (date de la partition de la Tchécoslovaquie), Prague est, depuis la fondation du premier État slave, le centre incontesté de la Bohême. Contrairement aux autres grandes villes de l’Europe centre-orientale, Prague a pu éviter les destructions dues aux guerres incessantes; aussi est-elle la ville la plus riche en souvenirs historiques. Établie au bord de la Vltava (en allemand, la Moldau) et profitant de deux avantages: le gué, qui permet le passage, et les terrasses dominant la rivière, elle offre un excellent site défensif (châteaux de Hrad face="EU Caron" カany et de Vyšehrad) tout en ayant des possibilités d’extension. Sur la rive gauche, le château de Hrad face="EU Caron" カany est le siège des gouvernements et de l’administration centrale depuis plusieurs siècles. Au pied du château s’étend la ville médiévale (Malá Strana) avec les anciens palais de l’aristocratie. La ville bourgeoise est sur l’autre rive, sur les terrasses plus basses de la Vltava, dans le quartier gothique et baroque de la Staré M face="EU Caron" ガsto. C’est en dehors des murs médiévaux de Staré M face="EU Caron" ガsto que se trouve, à l’emplacement de l’ancien champ de foire, la place Venceslas (Václavski Namesti), centre de la vie moderne.

La première grande période de splendeur de Prague se situe au XIV^e siècle. Sa position géographique (au centre géométrique de l’Europe), la richesse des régions environnantes lui confèrent un rôle commercial et culturel de premier ordre. Avec 50 000 habitants, Prague est une des plus grandes villes de l’Europe. C’est là qu’en 1348 on crée la première université de l’Europe centrale (université Charles), et la ville sera bientôt un des plus actifs foyers de la Réforme. La perte de l’indépendance nationale (bataille de la Montagne Blanche) est fatale pour Prague, qui amorce une longue période de stagnation (60 000 hab. à la fin du XVIII^e s.). La deuxième période de croissance se place au début du XIX^e siècle, à l’époque de la révolution industrielle. La ville étend ses quartiers industriels et résidentiels vers l’est et le sud, surtout sur la rive droite. Prague est devenue le plus grand centre industriel de l’Empire austro-hongrois, concentrant en 1900 plus de 500 000 personnes. La dernière grande période de développement suit la Première Guerre mondiale, quand Prague devient la capitale d’une Tchécoslovaquie indépendante. En 1938, la ville dépasse déjà le million d’habitants.

La ville compte plus de 1,2 million d’habitants (dans les années 1990) et concentre 12 p. 100 de la population tchèque. Elle est beaucoup plus grande que les autres villes du pays (la deuxième, Brno, n’a que 390 000 hab.). Elle joue un rôle primordial dans l’organisation du pays. Prague est indiscutablement le pôle économique, administratif et culturel du pays. La production industrielle la plus importante est l’industrie mécanique (électromécanique, machines-outils, voitures), mais c’est la diversité (alimentation, textile, chimie) et la complexité de l’activité productrice qui caractérisent avant tout l’industrie pragoise. Si la population de la ville n’augmente que très peu, les nouveaux quartiers modernes s’élèvent partout à la périphérie. La conservation ou la constitution de grands espaces verts tient une place importante dans cette urbanisation.

Encyclopédie Universelle. 2012.